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    他出门的时候，李氏倒是给了他几百钱。看儿子这么花法，又担心起来：“你这是——哎，咱们沦落如此，不可破费铺张，有口粥喝就好！”

    “呵呵，老太太你可莫小觑了二郎，昨日他已挣下二三十贯钱哩。再说咱们二郎做菜这手艺，那真是，绝了！”老牛乐呵呵竖起大拇指：“我这浑家做了一辈子饭，跟二郎一比，只配拿去喂狗！”

    “你个老不死的，为了拍二郎马屁，拿我来漱口。是啊，我做的饭只配拿去喂狗，喂你这只老狗！”牛嫂听到丈夫损他，忍不住回嘴骂道。骂完一伸手，拽了老牛一个趔趄，夫妇俩揪揪扯扯出门而去。

    这一骂，满大殿的悲凉烟消云散，李氏破涕而笑。

    看到老牛他夫妇二人如此善解人意，又忠心耿耿，宁泽心里更是感动。默默把这份患难的恩情记在心里。

    这一中午，李氏吃着清香浓郁的羊肚汤，宁涛大口啃着干煸羊腿，那滋味，简直是从未有过的香甜。连刚才半真半假臭骂丈夫的牛嫂也瞪大了眼睛，若非眼见为实，打死她也不能想象这个曾今饭来张口的二东家，竟能做出这一手好菜！

    宁泽含含糊糊以平日偷看厨子做菜为由，打发了两个好奇老娘们儿，吃完赶紧一抹嘴叫上老牛：“走走走，咱们得回去看看情形，别出什么岔子才好。”语罢便匆匆溜走。李氏追之不及，忧心忡忡，不知他说的岔子是什么事。

    出了门，他就把那几张药方交给老牛，嘱咐他多寻几个药铺，比一比方子上的价钱。自己则溜溜达达去了唐河边。

    这个时候，又是未时正牌，湖阳县正堂的后衙里，知县王炳林才脱去乌黑沉闷的官衣，换一身洁白的丝袍，手拿团扇不住地扇风去暑。旁边伺候的承局见知县相公心情烦闷，并不敢高声，他知道知县相公的习惯，轻轻绕过花厅，要去把书架上的古画取来让老爷把玩把玩。

    王炳林以三甲同进士出身候补多年，才弄到这个知湖阳县的缺，本来很是不甘心。只是这湖阳县南北通衢，水路发达，往来迎送，倒也有机会巴结些达官贵人，虽然礼送得不少，不过捞回来也不慢。因此便渐渐由不平而觉惬意。只是有一样，妻儿老小都在老家，留自己独身外任，难免孤枕难眠。

    他自诩是个风雅多才之人，平日最不耐烦乡下泥腿子们那些鸡毛蒜皮的事，东家丢牛，西家死鸡，狗儿猫儿打架弄成乡里械斗，春日劝耕，秋日收粮，一年到头扯不完的税收，弄得他头大无比。全赖着有个好帮手，就是第一押司陈文锦，既帮他把这些破事儿弄得井井有条，又时时对自己大笔的孝敬，还能够监视监视那个副手主簿不敢有小动作，这才得些清福享用。

    唉，可是陈文锦家昨天居然也遭了祸事，好端端一个大儿子，半夜被人掳了去，听说床上还明晃晃插了一把尖刀，当时就把陈文锦吓得浑身发抖。

    自己心腹的事，当然要十分上心。没奈何，只得打点精神，安排下三班衙役四门搜捕贼子，又把陈金龙平日结交的那些狐朋狗友弄来细细拷问，一个个都叫苦连天只说不知情。

    但终于还是问出了些似乎有用的线索，说昨天晚间，跟着陈金龙去唐河岸边找宁家疯儿子，后来不知如何，同船老大张顺低嘀咕几句后，便跟着张顺上了河边的大船，回来时笑嘻嘻地背上多了二十五贯钱。大伙快活一阵之后，便各自回家，再没相见。

    没二话，把张顺一干船工拿来拷问。

    张顺等一干船工被提到县衙，开始作莫名其妙不知何事状，在王炳林威严的喝问中，一个个哭喊连天，直叫冤枉。张顺禀报，实在是不好意思揭了押司大爷的短，伤了衙门的面皮。那陈金龙小衙内听说船上有行旅的客人下棋，执意要去观战，三言两语不合，便打了人家耳光，还拿走人家二十五贯钱财。他拍拍屁股走了，人家客人敢怒不敢言，自己们只得好言告罪，免了人家船钱方才罢休。
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