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    门开了，李忠快步走了进来，手中拿着一封信。

    “侑樵公，制台大人请您和小姐赶紧回转津门。”李忠将信呈给了张霈伦，“湘中和直隶……同时出了乱党……”

    张霈伦吃了一惊，赶紧打开信看了起来。

    “乱党？哪里来的？是教匪还是绺子？”李经珊倒是很能沉得住气，她看了看李忠，平静的问道。

    “回小姐的话，不是教匪，也不是绺子，是……楚军……”李忠犹豫了一下，说道。

    “楚军？是左季皋的旧部？”李经珊立刻猜出了是怎么回事，一双柳眉猛地蹙紧。

    “是……也不知道那些娃娃们犯了什么浑，竟然作出这等滔天祸事来……”李忠叹息道，“制台大人得了消息后，担心两位安危，是以让我日夜兼程前来传信，护送二位前去津门暂避……”

    李经珊向门口望了望，立刻看到了数名身着蓝色西式军服背负步枪的淮军士兵的身影。

    “直隶的乱兵，离这里已经很近了吗？”张霈伦看完了信，仍是一副沉静之色的问道。

    “侑樵公说的是。”李忠点了点头，“这里离铁道近，他们想夺火车，前往京师呢。”

    “事已至此，身为臣子，当为朝廷分忧解难。”张霈伦说着，霍然长身而起，令李经珊和李忠全都大吃一惊。

    这个冬天的夜晚，象以往一样，刮着风，低矮的天空没有星星，大地昏昏沉沉；地上覆盖一层干净的新雪，雪地上可以明显地看到行人留下的一些深深的脚印。

    曹琨在门口停了一会儿，阵阵狂风呛得他喘不过来气，他倾听寂静的黑夜，但是再也没有听见什么——没有枪声，没有脚步声，也没有喊声。于是，他没有掩门，在门槛旁边坐下，靠着圆木墙，这样坐了一个钟头，也许更长些。他清楚地意识到，自己的同伴郑少奎如果几分钟内不回来，那就是永远回不来了；他怀着这种焦急和痛苦的心情盼望他回来。

    过了几分钟，过了几小时，但郑少奎还是没有回来。曹琨实在等不下去了，他跪着爬到门槛后面，摸到自己的西洋小怀表——时间是九点五十分。

    曹琨的心里很后悔，没有郑少奎，他已经什么也不能干了，但既然自己已经非死不可，那么当时至少应该想法让同伴活下去。可他却把郑少奎派去执行一个只有千分之一成功希望的任务。乱兵可能安排好了埋伏，田野里可能设下潜伏哨，而且一定是加强了这里的警戒；从他们中间穿过去是不那么容易。既然昨晚他都没有成功，那么今晚就更不会成功了。

    “那么现在怎么办？怎么办呢？”曹琨千百次地问自己。

    其实，他都已经知道怎么办了。他现在只是故意拖延时间，对郑少奎还抱着也许还能回来的一线希望。但当他又十分清楚地意识到这完全是幻想以后，受了枪伤的他扶着墙站了起来。

    他试了试自己究竟还能干些啥，也许是啥都不能干了。尽管很费劲，但还能站得住，特别是手下有支撑的时候。现在墙壁成了他的支撑，到了田野他可以支撑枪托。他的两条腿多少还听使唤，但呼吸和脑袋就更糟了。可他想，到田野经风一吹，神志也许会清醒。呼吸也可能会顺当一点。如果不急走，慢慢来，多停停，节省着体力……
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