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    “林叔叔，你不是让我在这里等着吗？”小女孩瞪着闪亮的大眼睛，不解的。

    “唔……这个……刚才你听到了什么没有？”

    “你们在说话啊？然后就是奇怪的声音，林叔叔，你在给我娘治病吗？她的病怎么样了？好了吗？”

    “唔……是的，没错，我在给你娘治病呢，她的病没事了。”

    “真的吗？林叔叔，我娘得的是什么病啊？”

    “你娘得的是‘心病’，已经让我给治好了！放心吧！”

    “‘心病’是什么病？”

    “……”

    北京城，东郊，顺德戏楼。

    坐在二楼包厢里的日本驻乾国公使柳原前光伯爵，正专心的台上的演出。

    这里是人们饮酒集会的地方，敞亮非常，这一天门口却下着厚厚的牛皮帘子，一片漆黑里依然摩肩接踵挤满了人，热腾腾的汗味儿钻透衣裳，直贴到身上来。最里面有一座巨大的戏台，两边各有一个大火盆，熊熊地照亮了舞台。

    “哎呀，都演了一半了！”有人喊着，从人缝里直往前钻，一手高高举着装满零食的纸袋子，汤乾自护着缇兰，几乎要跟不上他。

    戏台之上，正演到热闹处，一个衣衫鲜艳的女人怀里不知抱着什么，慌慌张张在跑来跑去。后边有三五个打扮成士兵模样的男子追逐着，唇上一概用油彩画了蜷曲凶恶的胡子。那女人身材娇小，腿脚飞快，士兵们始终虚张声势地落后几步，做出杀气腾腾的表情，多兜了几圈，下边就有人喝起彩来。大约是赏识他们演得卖力。

    “柳原君好兴致，竟然跑到这里曲来了。”一个声音在柳原前光身后响起。柳原前光听出了他的声音，并没有回头。

    “乾国的戏曲是一种古老的艺术，很好我在北京城呆得久了，不知不觉的就喜欢上了。”柳原前光不动声色的说道，“没事的时候，就会过来”

    “为什么不找一个女伴来陪您乾国的美女很多的。”来人在柳原前光身边坐下，笑着说道。

    “我喜欢一个人”柳原前光不太喜欢对方这种显得粗俗的玩笑，冷冷的说道。

    “那我今天来得可是不巧了。”来人还在笑。目光也转到了戏台之上。

    戏台上，那个女人一面跑，一面回头去，她的眼睛本来大而明亮，更兼用油彩浓酽酽描过，活象是个土著人了。忽然她作势往地上摔倒，怀里的东西滚了出来。台上台下一时全静了，只听见一连串木器相击的呆板空响——原来这女角怀里滚出来的是个人偶，胡乱裹了一层粗缎算是襁褓，那硕大的木脑袋敲在戏台地板上，一路弹跳过去。河络女人匍匐前行，做出种种艰难痛苦表情。去够那个人偶，士兵们在后面扬起了包着铁皮的木刀。那个女人却十分敏捷，翻身一滚，拎起人偶冲进后台，士兵们也跟着追了进去。

    台子旁，粗野热闹的长歌不失时机地锐声唱了起来，声震梁宇。

    “知道吗？那些演戏的人里头。也许就有忍者。”来人低声说道。

    柳原前光的肩像是挨了一鞭子似地猛然耸起。他的手一瞬间成了死的，冰冷沉重地向下坠着。寒意凉浸浸地爬上他的心头，来人回头来与他对视一眼，他眼里惊愕神色。

    “你怎么的？川上君？”柳原前光问道。

    “我猜的，呵呵。”川上操六笑着又转过了头，台上的表演，“以前日本的忍者，失业的时候，就是以在街头演戏为生的。你可能不知道，林逸青最信任的两个女护卫，就是这样的忍者。他们是伊藤俊辅最先发现的，本来是作为刺探鹿儿岛逆贼情报的人选，结果不知怎么，却给林逸青策反了。她们现在就在乾国。”

    “竟然是这样？”柳原前光吃了一惊。

    “这件事是伊藤俊辅的耻辱，所以他是不会告诉柳原君你的。”川上操六笑着说道，“知道这件事的人本来就不多。”

    “你有林逸青的情报了？”柳原前光不想和川上操六扯以前的旧事，他知道川上操六今天来这里肯定是要有重要的事情向他报告，是以立刻将话题引到了正事上来。

    “是的。”川上操六点了点头，“他得了武状元的事，我想柳原君你已经知道了。”

    “嗯，整个北京城都知道的。用不了一个月，整个乾国也会知道的。”柳原前光说道，“我听说他还要参加文试，但我猜他很难通过。”

    “不，根据我了解的情况，他是一定会通过的，而且很可能会进入一甲的三名。”川上操六说道。

    “噢？”柳原前光又是一惊，“你怎么知道的？”

    “他为了这次考试，很早就做了准备工作，他以大量的金钱收买和考试有关的官员，他做的非常隐秘，具体的操作方式我还不太清楚，但根据我收集到的信息，他大约一共准备了十万两白银，用于贿赂各级官员，在各层关节都打通的情况下，他想要通过考试，并不是很难。”

    “那可不一定。”柳原前光摇了摇头，“你可能不太了解乾国的考试制度，川上君，童试和乡试有作弊的空间，会试也有可能，但殿试绝无可能！殿试是由皇帝亲自主持的，没有人敢在这个时刻冒着生命危险作弊，欺骗皇帝将是死罪。”
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