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    终于，他还是伸出了他的右手，轻轻一推，门开了。  他走进院子，里的花和他第一次来时一样美丽，很熟悉的感觉，渐渐的开始不紧张了。

    走到学堂的门口，有很多人，和他一般大小，家世却远非张阼霖的家境所能比的。当然，还有先生，依旧握者他的戒尺。

    “老师，对不住，我来迟了。”张阼霖有些羞愧，低下了头。他分明感到了周围无数双眼睛在肆意地，几乎使他快要窒息了。

    “阼霖，你过来，”先生的开口，缓和了末末的紧张，“让大家认识一下。这是张阼霖，你们的新同窗，希望以后大家友好相处，不要欺负他。明白吗？”

    “大家好好读书，过几天会有朝廷大员前来旅顺口巡视，顺便检查你们的学业，你们要表现得好一些，才能得到朝廷的奖赏，明白吗？”

    这些话是后来老师转向那些同学说的，却不曾想到，在张阼霖的心里，感到无比的安全感，无比的幸福，以至于在多少年后张阼霖成长为一名独当一面的军事将领，仍然牢牢的记得这一幕。

    而此时的张阼霖还不会想到，在不久之后，他便会遇到改变他一生命运的那个人。

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    山海关，城郊。

    黄昏时分，青沙江上波光粼粼。

    狭长的阴影横跨江面，是四方桥的影子。这座古桥有数百年的历史了，麻石铺设的桥面上坑坑洼洼，全是蹄铁与车轮留下的痕迹。此刻它沐浴在金黄的夕照中，像个老人静静的晒着额头的皱纹。

    石栏前忽然伸出一个脑袋，冲着桥墩下喊：“韩老大，韩老大！”是个年青的守桥士卒。

    喊过几声，尖尖的小舟才从桥墩下探出头来。船上架着只火炉，狗肉在滚滚的浓汤中翻腾。穿着青色军服的中年男人抹了一把汗，自顾伸筷子到锅里翻拣。

    “是京师来的商队。有百十辆大车，刚验过关牒。”青年士卒晃着脸讲。

    “知道了。”等到士卒离开，韩老大脸上才露出一丝笑容。验过关牒是套话，意思讲已收了商队的好处。四方桥乃“天下第一关”山海关的门户，有乾军常驻城中。守桥属人人争抢的美差。除去不必每日操练，更可以从往来商队身上小敲一笔。早先为争这守桥的差使，军中闹出不少龌龊。后来才改为轮守。好不容易轮到韩老大的步军左营当值，却遇上和俄国人关系紧张。往来商道尽数警戒，商队减少了许多，美梦顿时成了泡影。

    已是秋后的天气，家里婆娘还没有置办秋衣，每晚都在枕边嚼舌头，韩老大好不烦躁。如今这笔抽成恰好解了燃眉之急，他一高兴从身边取来钓竿，将鱼线远远甩了出去。

    “怕是钓不到大鱼咯……”掌舵的亲兵在一边撇嘴道。

    韩老大正在兴头上，听他这一说。眼皮朝上一翻，就要骂娘。桥头却传来鼎沸的人声，原来是苦候的车队终于动了起来。上千的人畜一起动作，哪里还有鱼能上钩。

    车队动起来时，担任护卫的几十骑镖手已先过了大桥，停在江边歇马。

    一个小个子的镖手解开皮扣，刷的扯开了胸甲：“个狗日的罗刹毛子。早不来，晚不来，老子才上路他们就把军舰给开来了。害得路上全是戒严，老子这一路倒腾，裤裆里都要沤出病来。”

    几个相熟的汉子不由哈哈大笑。抬眼望去，西边满是一片一片抽穗了的稻田。金黄的稻浪在秋风中翻滚。绵延出去尽头。几里外，山海城头在望，再不会有凶险，人人松了口气。

    “不怕不怕，你沤出病来，我妙春堂的丸药包治。”已经有商人过了四方桥，对着小个子笑喊道。

    “可算是到了。”人群中沉淀了多日的郁气一扫而空。大伙的话也多起来。
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