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    总之段奎想得越多就越气短，就越不敢贸然动蔡吉。毕竟身一族之长的段奎不是什么亡命之徒，他不能用段家满门老小的性命去赌一桩胜算并不大的赌局。但眼瞅着东莱在蔡吉与管统的合谋下一步步沦为袁氏的附庸，左右为难之际，段奎不禁一个踉跄瘫倒在地，捶胸哀嚎道，“祸事！祸事！东莱要有大祸事了啊！这都是老夫的过错。是老夫不辨忠良，引狼入室！”

    段融原本只是想让老父认清局势，那曾想老父思虑了半晌之后竟会有如此大的反应。于是他连忙凑上前一边为段奎拍背顺气，一边不解地问道，“父亲何处此言？虽说与三韩通商可能得罪公孙度。但吾等大可投效大将军袁绍，求其保护东莱。”

    段奎停下干嚎白了儿子一眼道，“汝懂什么！袁绍能为东莱提供保护不假。可东莱一旦认袁绍为主，那就得向其上贡。不仅如此，袁绍兴兵征伐异己，东莱还得出兵相助。以袁绍的野心，其日后可少不得南征北战。东莱贫弱怎受得了这般折腾。”

    段融听老父这么一说，却不以为然地笑道，“原来父亲是忧心此事。孩儿倒认为东莱眼下投靠袁绍利大于弊。东莱毗邻中原，花钱消灾本就在所难免。至于出兵助战，父亲以前也曾教导过孩儿，对付诸侯得阳奉阴违。东莱远离冀州，届时出不出战还不是咱们说了算。更何况眼下东莱武有太子义，文有蔡安贞，真要出兵远征东莱也不见得会伤筋动骨。”

    “休得再提蔡吉那妖女！”段奎大喝一声打断了儿子的言语道，“为父是瞎了眼才会被这吃里扒外的妖女所蒙蔽！什么为东莱着想。这女娃儿从一开始就与管统那厮串通好了，要为袁绍谋取东莱！”

    “父亲意思是蔡吉并非是为了与三韩通商投靠袁绍，而是为了投靠袁绍才故意与三韩通商？”段融诧异地问道。

    “这还用说。若为父没猜错的话，此女打从招安海贼起就已谋划起了今日之事。怪只怪为父当初太过热衷收纳流民，这才让此女有可乘之机，布下如此大局。”段奎这番话多少有些马后炮的意味。不过他在懊恼自己疏忽大意的同时，亦不得不承认蔡吉出手实在太快，仅仅三个月的时间内，便凭一人之力布下暗局。期间还需穿插推广水车等事来引开众人的注意。故段奎称蔡吉为妖女，一方面有谩骂之意，另一方面也是指其多智近乎妖。

    然而段融听罢老父如此一分析，非但没有痛恨蔡吉，反倒是更加铁了心要同蔡吉等人站在一条船上。话说段融虽然在商业上有一套独到的看法，但他在政治上眼光却并不长远。故而在段融看来既然蔡吉那么厉害，而袁绍又如此强大，那段家当然是应当投靠强者，而非与强者作对。因此他当即便向老父劝说道：“父亲息怒。袁绍势大能为东莱提供保护。小蔡府君此举也确实是在为东莱着想。”

    段奎见自己说了那么多，儿子却依旧劝自己投靠袁绍，并处处为蔡吉开脱，不禁长叹了一口气道：“罢了。汝也早已成人。是好，是坏，汝自行决断。为父老了，阻不了汝等后生成就大业。汝只需牢记无论日后生何事，都不许连累段家就行。”

    说罢段奎起身丢下儿子，带着满腹的惆怅，头也不回地离开了书房。被独自留在房内的段融回味了一番老夫留下的话后，心中猛然间泛起了一股子凌云壮志。因为他知道从今天起自己算是彻底摆脱了父亲的束缚，可以天高任鸟飞，海阔任鱼游了。

    而自打这一日起段奎也确如其所言，以身体不适为由抱病在家，不再插手衙门事务。管统见状自然是乐得顺水推舟一边全盘接手段奎留下的权力真空，一边则催促蔡吉尽快组织商队远航伽倻国以换回粮草上贡袁绍。蔡吉虽对段奎的骤然退出深感意外，但还是依照计划任命段融为特使令其筹办船队出使伽倻国。另一方面蔡吉则让张清暗中派人监视起了段府，以防段奎那老儿趁众人忙碌之际再整出啥幺蛾子来。

    兴平元年八月，在一番紧锣密鼓的置备之后，段融终于拉扯起了一支拥有三艘商船的商队扬帆起航前往伽倻国。不过眼下既然是汉朝，而段融又是以官派身份出使番邦，蔡吉自然得按照朝贡制度行事。正如三韩的每个城邦统治者会得到由公孙度颁的一个印章代表其与汉四郡进行贸易的权利。蔡吉也照葫芦画瓢地让人打造了数枚玉牌作为上贡凭证令段融分给三韩各城邦城主。这一来是为了彰显东莱商队的官面背景，二来也是为了招揽三韩船队来东莱贸易。

    当然这期间蔡吉也没放松管承那边的偏门买卖。这不，段融的商队前脚才出门，蔡吉后脚便以巡海的名义再次令东莱水军前往江华弯狩猎。而就在蔡吉踌躇满志地正业偏门两不误之时，刚刚遭受完蝗灾洗掠的兖州大地上一场被载入史册的大战也在缓缓拉开了序幕。
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