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    待到气顺了，明珠小心翼翼看他脸色，见他生气，登时眼泪汪汪作势要哭。萧庭柯就算是有雷霆震怒也瞬间烟消云散：“我这还没骂你呢你倒先哭，别哭，有外人在呢。”

    明珠小声道：“哥哥不生气了？”

    庭柯“嗯”了一声。明珠收了眼泪咧嘴一笑:“那哥哥抱我去换衣服，别让大人们知道好不好？”

    庭柯没吭声，明珠的以为他不答应，眼泪又开始酝酿，忽听得他吩咐左右：“小姐的话都听清楚了？”见下人均诺诺答应，明珠牵牵他衣袖示意要走，庭柯站起身来，扭头向身后道：“小妹素日被宠惯坏了，兄弟替她向两位殿下及诸位兄台赔礼。殿下如不嫌弃还请随庭柯移驾。”把一众公子哥儿晾在某处定会被家长责备，妹妹浑身湿透又不愿假人之手送回院子，只得出此策。反正明珠还小，没那么多男女之防的束缚，她院子又大，完全容得下这一班人马。

    李恒笑道：“你我兄弟，何必多礼。”李凌也附和。

    众人便尾随萧家兄妹，一路沿湖走去。夹道翠竹越走越茂密，绿意袭人，清风如沁，丝丝生凉。曲径通幽，到一处黛瓦白墙围成的院落，门两侧各一株老梅，骨骼虬奇。门上梨木匾额是萧老太爷手书瘦金体“毓秀”。进门小桥横跨清溪之上，溪边兰草丛生，有山野之趣。沿溪看去，溪源处建池，蓄水稍深，水洲榕树参天而立，独木成林，枝叶繁茂，投下浓郁绿荫——永和城里榕树长得这般好的，这是独一份儿。枝间禽鸟啾唧，悦耳而不嫌烦。

    过了小桥，桃李杏梨各色花树与假山亭台，星罗棋布错落有致，或朴拙或玲珑，各有可品玩之处。萧庭柯吩咐贴身小厮，名唤“卢令”的，引着众人往一处水榭去，他则抱着妹妹进了垂花门——此门以内才真正是明珠自己的内院。

    水榭边紫薇花开得热闹。在水榭中可隐约看见一栋高楼，某层画梁上依稀可辨“摘星”二字。卢令解释道，因小姐“抓周”时左手脂粉右手书卷，老太爷后来修缮园子时便命在毓秀院也造一栋藏书楼，凡是适宜的书籍都送进这“摘星阁”以供取阅。语罢又多嘴夸耀，说这园子布局，除了摘星阁，其余多是小姐的点子。引得众人啧啧称赞。

    过了一盏茶的功夫，庭柯回来，向卢令笑道：“去寻荷花里的素纱袋，共有七个，里头装着些香米。洗净了手再拿，到时跟厨房说明白。”卢令答应着告退。

    礼部侍郎之子刘宽一伸大拇指：“子恪（萧庭柯的字）你倒有这般雅趣！”

    李恒但笑不语。

    京畿令之子钟颐方欲开口，听得萧庭柯笑道：“哪里是我，都是舍妹的闲情逸致。”
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