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    石虎大怒，照头就是一鞭，叱道：“朕与大和尚言事，汝乃何人，也敢答言？”即将赵揽贬为肥如长。命段兰率鲜卑五千人仍居令支。催促兵马向东，漫山遍野，直杀入燕境，取其三十六城，进逼大棘城。

    慕容皝大惧，急召僚佐问计。

    高诩道：“赵军虽然强大，但不值得忧虑，只要坚固城防，谅他们无所作为。”

    慕容皝道：“赵兵势大，不如趁其未到，撤出棘城，以避其锋，如何？”

    折冲将军慕舆根道：“现在正当敌强我弱，大王只要抬脚一走，赵军的气势便养成了。如果让赵人拥有并安定了国民，兵强马壮，粮秣充足，我们便再无法与他们抗衡了，这也正是赵人希望大王这么做的，岂不正好中了他们的诡计？如今，我们只要牢牢守住城池，气势便会增强百倍，纵然赵军猛攻，也足可以支持。然后，我们观察形势变化，一有机会，便行出击，谋取胜利。实在到了万不得已，事不可为，再走也不为晚，为何要望风而逃、自取败亡呢？”

    慕容皝又问封弈：“国相之意如何？”

    封弈道：“石虎凶虐已甚，人神共愤，其之败亡，指日可待！今其倾国远来，攻守势异，戎马虽强，也不能为我祸患。顿兵积日，衅隙自生。大王只需坚守，以待其变。”

    慕容皝这才心安，停止出逃，命将城外兵民收入城内，坚壁清野。不数日，赵国大军已到城外，隆隆开进之声，震动内外。慕容皝登城来看，见城西一带，赵军如洪水猛兽，滚滚汹涌。慕容皝倒吸一口冷气，心又不安，急下城楼，去马厩牵出“白龙”马，便要出逃。正要上马，被慕舆根拦住，责道：“先王曾以棘城大破三国之众，大王懦弱，竟不能拒一石虎，还要私自出走么？”

    慕容皝不由惭愧，自辩道：“孤不过是要在庭中试马，哪有走呀？”

    慕舆根道：“大王既无走意，城中幸甚。现在赵军已兵临城下，士民惶惶，城之安危，系于大王一人，大王此时无可推诿，当登城巡视，以励民心士气，不宜示弱。”慕容皝遂从，率封弈、高诩、刘翔、慕舆根、玄菟太守刘佩等一起登城，巡视四门，检查守备，鼓励将士。棘城将士见燕王镇定如常，果然士气高涨。

    却说石虎驱兵到棘城下，扎下营寨，次日，率众出营，来城下列阵，石虎出马阵前，向城中喝道：“慕容皝何在？！”

    慕容皝立于城头，大骂：“石虎恶贼，孤与汝无隙，何故倾国来犯！？”

    石虎道：“慕容小儿，汝既已向朕称藩，乞师伐段，何故朕至而敢不来相会？无礼太甚，朕因此亲统大兵，专来拿汝问罪！”
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