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    姜述让守卫打开刘协房门，向外轻轻摆了摆手，亲卫们恭敬地退了出去。刘协头发蓬乱，坐在墙角稻草堆上，双眼灰蒙蒙的，似是痴呆一般。刘协见姜述进来，预料大限将至，目前囚徒生活也将他的生望磨灭，他望着姜述，道：“今天是来杀我的？若是过了今日，杀我便要等到正月以后了。”

    姜述摇了摇头，道：“先帝临终之时，遗言留你性命。我今日来释放你，让你在宫中再过一个年。”

    刘协眼睛一亮，瞬间又暗淡下来，道：“他恨不得杀死我，怎会赦我不死？”说到这里，他的眼睛忽然露出恐惧的神色，道：“若非他想让我生不如死？”

    姜述摇了摇头，长叹一声，道：“你的内心太过阴暗，不宜做万民之首的皇帝。先帝临终之时，言：‘如今协儿虽然继位，却闻董卓飞扬跋扈，他的日子定然很不好过。协儿虽然与我不睦，毕竟是我亲弟，倘若以后其落在你手中，千万不可取其性命。’我受先帝知遇之恩，自然不会违背他的遗言。”

    刘协呆了半晌，良久方道：“我兄长自小仁爱，此话或是真的。”说到这里，刘协苦笑道：“以前我很纯真，但是别人不让我纯真，这些日子我想明白了，那些拥立我的人，无非想我继位之后，以拥立之功得居高位。政治实际上争得还是利益，所谓成王败寇，我败了，拥立的人也败了。兄长虽然去了，但是他却赢了，因为有你帮助他，日后史书他是帝王，而我却是叛逆。”

    姜述静静地听，并不打断他，刘协接着说道：“自古无情帝王家，因为皇帝的位置太过显赫，拥有与失去得失太大，在这得失之间，人情便淡了没了。我真后悔生在帝王家，若我生于平常人家，在这太平年代，无忧无虑生活该是多么幸福。”

    姜述说道：“你真得想过平民的生活？你锦衣玉食惯了，如何受得了劳作之苦？如今世道好了，百姓辛苦一日，能得温饱，若想锦衣玉食，却很难做到。”

    刘协面露向往之色，道：“若是做工务农，自然辛苦，若是规划好时间，即使一无所有，也会富足起来。我虽未去过东莱，但我派人仔细了解过，只要辛苦数年，便可赚出本钱，可以经商，可以开办工坊，只要专心去做，富家翁不是难事。”

    姜述道：“你未身临其境，吃不得这些苦，一向高高在上，所以眼高手低，你若去东莱，断然不会成功。”

    刘协摇头道：“你太低估我了，这些年我战战兢兢，虽然得居高位，何时有过一天舒心日子，我在长安时在后宫种过地，也偷偷派人经过商，我怎眼高手低了？”

    姜述笑道：“我可以与你打个赌，我以流民身份安置你去东莱为民，若你不需助力发家致富，五年后我许你归宗。封爵虽不可能，但日后可以葬于皇陵。”

    刘协惊喜道：“果真？”
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